La función de reducción activa de ruido genera ondas sonoras antifase equivalentes al ruido externo mediante el sistema de reducción de ruido para neutralizarlo y lograr así el efecto de reducción de ruido. Los auriculares con cancelación activa de ruido cuentan con un circuito de cancelación de ruido que contrarresta el ruido externo. La mayoría de ellos utilizan un diseño de montaje en la cabeza más grande, que permite bloquear el ruido externo mediante el uso de tapones y carcasas para los auriculares, lo que proporciona un aislamiento acústico inicial. Disponen de amplio espacio para instalar el circuito de cancelación activa de ruido y la fuente de alimentación.

Auriculares pasivos con cancelación de ruido Bloquean principalmente el ruido externo rodeando los oídos para formar un espacio cerrado o utilizando materiales de aislamiento acústico como tapones de silicona. Dado que el ruido no es procesado por el chip del circuito de reducción de ruido, generalmente solo se bloquea el ruido de alta frecuencia, y el efecto de reducción del ruido de baja frecuencia no es evidente.